“El bonsái es un regalo de Dios al hombre. Esta forma de la naturaleza es la más cercana a nosotros, los humanos, y representa el drama de la vida. El bonsái en sí es naturaleza sin fin. Por tanto, quienes cultivan bonsáis tienen la responsabilidad de ser diligentes, tolerantes y pacientes, sintiendo el deber de seguir llevando a cabo esta práctica y transmitirla de generación en generación. Espero que el arte del bonsái no muera nunca y que se encienda la antorcha de la paz en todo el mundo, para que se vinculen amistades cada vez más estrechas y profundas”.

Esta declaración de Saburo Kato es, quizás, una de las expresiones más intensas jamás dedicadas al bonsái. Asociado durante mucho tiempo con Japón, este arte en realidad se originó primero en China y luego se extendió a Corea y, solo más tarde, a la tierra del Sol Naciente.

Un arte que nace del deseo de los monjes budistas de querer llevar la naturaleza, y toda su belleza, al interior de sus templos.

No es casualidad que el cultivo artístico de plantas haya nacido en China: los chinos siempre han amado las flores, la naturaleza, así como han siempre tenido una fuerte pasión por los jardines y todo lo representado en miniatura, como portador de energía positiva. Es por eso que en muchos de los jardines más antiguos de China se cultivaron árboles y arbustos en miniatura, que se plantaron para reforzar el tamaño y el equilibrio de los paisajes.

Pero es en Japón donde se establece un verdadero culto a estos pequeños arbustos, ya en el siglo XII. Su cuidado requiere tiempo, paciencia, refinamiento y, sobre todo, mucho amor.

La palabra bonsai, en japonés, significa literalmente "cultivado en una maceta".

A través de esta forma de arte, ligada al concepto de Zen (filosofía contemplativa budista introducida en Japón, desde China, en 1192, que aboga por la búsqueda de la verdad a través de la meditación, ed), los japoneses han comenzado a reproducir patrones y escenarios de su propia mente, haciéndolos sobre el mismo arbusto, expresando así imágenes, pensamientos y, sobre todo, sentimientos completamente personales.

Encontrando la belleza en la austeridad severa, los monjes Zen desarrollaron sus paisajes siguiendo patrones precisos, de modo que un solo árbol, dentro de un pequeño jarrón, pudiera representar todo el universo.

El cultivo de un bonsái está vinculado a la práctica de la diligencia, la moderación y la disciplina - se necesitan años de poda y corte para alcanzar la forma y el tamaño perfectos - y es por ello que se considera un verdadero arte más que una simple actividad.

Un arte único en todas sus formas ya en el siglo XIII. De hecho, un famoso poeta budista, Kokak Shiren, escribió un ensayo titulado Bonseki No Fu (Tributo a Bonseki), en el que describía los principios estéticos de estos pequeños arbustos.

Sin embargo, fue gracias a la figura de Saburo Kato, reconocido como el maestro del bonsái más importante de su generación, que el cultivo de pequeños arbustos pasó de ser una forma de arte meditativo practicado por los monjes a ser una verdadera profesión, conocida y practicada en todo el mundo, y ya no solo el legado del entorno monástico. 

Kato fue el primer embajador destacado de la "filosofía de la paz" generada a través del cuidado del bonsái, así como fundador de la Federación Mundial de la Amistad del Bonsái (WBFF) y Director Honorario de la Fundación Nacional del Bonsái.

Un hombre de gran cultura y principios, Kato era amado por todos gracias a su bondad innata y su capacidad para forjar amistades muy sólidas con personas de otros países y culturas diferentes. Su mensaje fue claro, sencillo y, a la vez, profundo: “cuidando a otro ser vivo, como el bonsái, podemos profundizar y mejorar nuestro amor por la naturaleza y por el ser humano”.

También a través de lo expresado y luego transmitido por Kato, se comprende cómo cultivar bonsái es, sobre todo, una práctica reflexiva, capaz de crear una actitud mental real que va mucho más allá de la horticultura: la relación que se establece entre el hombre y la naturaleza es igual que la que hay entre un padre y un hijo. La lealtad es el eje de esta unión, y el amor mostrado por esta 'criatura', su lenguaje.

Cultivar un bonsái es una muestra de afecto, pero, como dirá cualquier entusiasta del bonsái, es una gran recompensa.

Portada: un bonsái
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