REEFSLEEP - Una noche en la Gran Barrera de Coral
Jueves por la mañana: comienza otro día sombrío de este otoño inglés, aún más gris por el clima surrealista de un aislamiento forzado que se viene produciendo desde hace meses.
Mientras bebo el primer café del día, todavía no del todo despierta, mis dedos enganchados en un zapping semiautomático a través de las distintas redes sociales, mi mirada se desliza distraídamente en la pantalla del teléfono móvil.
De repente, un "recuerdo" del año pasado aparece en mi perfil de Facebook e, inmediatamente, me encuentro catapultada en el pasado, una luz intensa que calienta mis recuerdos.
Partiendo hacia la Gran Barrera de Coral...
La imagen me muestra a mí junto a dos queridos amigos, Ivano y Daniele. Estamos saliendo del aeropuerto de Brisbane hacia Airlie Beach, en el área de las Islas Whitsunday. Desde allí, al día siguiente, subiremos a bordo de un catamarán para llegar a Hardy Reef y pasar la noche en una plataforma flotante, ubicada cerca de la Gran Barrera de Coral de Australia. ¡No podemos esperar!
El viaje de hora y media transcurre rápido, ya que, con estos compañeros de viaje, el tiempo siempre pasa demasiado rápido. Nos conocemos desde siempre y hemos compartido mil aventuras. Sus vacaciones en Australia también forman parte de un ritual que se viene repitiendo desde hace algún tiempo. En los últimos años, junto con mi esposo, hemos vivido por trabajo en varios países. Cada vez, el tiempo justo para instalarnos en el nuevo destino y aquí están, los omnipresentes Ivano y Daniele, para visitarnos: Londres, Praga, Hong Kong, Madrid. ¡Obviamente no podía faltar Australia!
El catamarán de Cruise Whitsundays
Después de una alegre noche en Airlie Beach, nos levantamos temprano para llegar al barco que nos llevará a Heart Pontoon en tres horas. Entre las diversas excursiones posibles desde Gold Coast (mi lugar de residencia en Australia), el Reefsleep nos pareció la opción más interesante. De hecho, no todos los días pasas la noche en un muelle flotante a 39 millas náuticas de la costa de Queensland.
El viaje por los hermosos paisajes naturales de las Whitsundays, incluida una breve parada en la exclusiva isla de Hamilton, se vuelve desagradable debido al océano muy agitado: por suerte, las pastillas para el mareo que tomamos antes de levar anclas nos ayudan a superar la travesía sin incidentes. Siendo finales de octubre, ya estamos fuera de temporada para avistar las ballenas jorobadas, que pueblan este tramo de mar de abril a septiembre. Sin embargo, la sucesión de playas e islotes blancos, en una infinidad de tonalidades entre el verde y el azul, no hace que las echemos en falta.
Llegamos al muelle alrededor de las 11 de la mañana. Somos unos 300 e inmediatamente la plataforma está llena de actividad.
Heart Pontoon
En la página web de Cruise Whitsundays , el operador a través del cual reservamos el viaje, leemos: "Reefsleep es un encuentro de dos días y una noche con la Gran Barrera de Coral: una oportunidad íntima e irrepetible para dormir bajo las estrellas".
Durante la estancia en el arrecife se puede nadar, bucear y hacer snorkel bajo la atenta mirada de los instructores: actividades a las que se dedican la mayoría de los pasajeros que acaban de aterrizar con nosotros.
El bote semi-sumergible con fondo transparente
Alternativamente, para los menos aventureros, como yo, se pueden explorar las maravillas del arrecife de coral utilizando un bote semisumergible con fondo transparente, puesto a disposición de los visitantes: una experiencia que, en dos días, repetí cinco veces, descubriendo con cada inmersión un detalle nuevo e inesperado de este magnífico mundo submarino.
También se puede admirar el arrecife de coral y el cercano Heart Reef desde arriba, con un vuelo en helicóptero que puede variar desde 10 minutos hasta una hora. O, simplemente, se puede bajar el pequeño tramo de escaleras que conduce al observatorio submarino, formado íntegramente por paredes de vidrio y, desde allí, encontrarse frente a una vista impresionante del acuario natural que rodea el embarcadero, rodeado de una atmósfera apagada, casi irreal.
El catamarán saliendo del embarcadero
La verdadera experiencia, sin embargo, comienza pasadas las tres de la tarde, en cuanto sale el catamarán, llevándose consigo a la mayoría de los turistas. Quedamos nueve: además de nosotros tres, una pareja italiana de luna de miel, dos jubilados alemanes y dos chicos estadounidenses de cuarenta y tantos años.
Ivano se prepara de inmediato para una inmersión en solitario y Daniele se dirige al bar mientras yo, mirando por encima de la barandilla de la plataforma, veo cómo el catamarán se aleja y poco a poco se convierte en un punto en el horizonte. Pasados unos minutos, noto un movimiento debajo de mí: a la orilla del agua hay dos hermosas tortugas marinas, empeñadas en mordisquear las algas que se han formado en la parte sumergida del muelle.
Bajo las escaleras para observarlas desde abajo y, mientras estoy allí, se materializa la forma cada vez más nítida de un pez gigantesco: es Maggie, un pez napoleón que visita frecuentemente el andén. De hecho, George también debería estar cerca, un mero de tres metros que a menudo deambula por la zona, pero ni siquiera se entreve su sombra.
Maggie
La tarde transcurre tranquila. Estar completamente rodeada por el espectáculo natural de este mundo marino, absorbiendo por completo sus aromas y sonidos, es una experiencia indescriptible.
Lentamente, vemos el sol dormirse en el océano y, mientras los sonidos de la cena preparándose vienen de la cocina, algunos miembros del personal convierten la cubierta superior en un área para dormir, instalando pequeñas carpas con una cama que será sorprendentemente cómoda.
Para cada huésped, también hay disponibles pequeñas linternas, útiles para quienes necesitan ir al baño durante la noche, ya que los servicios están en la planta baja y toda la plataforma se encuentra en completa oscuridad a partir de las 21.
Después de una deliciosa cena a base de pescado y marisco fresco o, para los que hayan elegido el menú a base de carne, un tierno filet mignon, paramos un buen rato para charlar con el resto del grupo y, una vez agotados los suministros alcohólicos del bar, nos retiramos a nuestras estaciones nocturnas.
Desde el interior de la carpa, al abrigo del viento que brama indiscutiblemente, una ventana me permite observar el inmenso espectáculo del cielo: me duermo así, acunada por el océano y los miles de millones de estrellas que se reflejan en mis ojos.
Una magnifica alba
Después de un sueño reparador, el amanecer llega rápidamente y la vida que nos rodea se despierta lentamente. Alguien decide volver a bucear y disfrutar de este paraíso con tranquilidad, antes de la llegada del catamarán que puntualmente, a las 11, vierte una nueva horda de visitantes al muelle: a la hora del almuerzo, la tranquilidad de la noche que acaba de pasar es ya un recuerdo lejano, pero ya sé que las sensaciones de esta increíble experiencia permanecerán vivas dentro de mí por mucho tiempo.
Al día siguiente, mientras los demás aún duermen, antes de irme de Airlie Beach decido terminar este viaje con broche de oro, dándome un vuelo panorámico de una hora con Gsl Aviation, que me ofrece la oportunidad de admirar algunas de las vistas más bellas de Australia.
En primer lugar, las Whitsundays, un grupo de 74 islotes tropicales dominados por Whitehaven Beach: sin duda, una de las playas más hermosas del mundo. Después de veinte minutos de vuelo, aquí está el arrecife de coral, con el impresionante espectáculo de Heart Reef e, inmediatamente después, el embarcadero que nos acogió, ubicado cerca de una franja de agua azul profundo, que parece casi un río gigantesco en el medio del océano.
Después de pasar la noche en el muelle, observar estos increíbles paisajes incluso desde arriba es una experiencia verdaderamente mágica.
Aún con las emociones de ese viaje de ensueño, del que ha pasado un año, vuelvo a mi día inglés con una nueva energía. Y cuando termino de tomar mi café, un pequeño rayo de sol se cuela por la ventana...
Portada: anémona con pez payaso (Pixabay)
Material audiovisual de:
cruisewhitsundays.com.au
gslaviation.com.au
