Da Guy Fawkes alle sorelle Brontë, dal Capitano Cook a Thomas Chippendale, da David Hockney a Damien Hirst, la lista dei personaggi legati allo Yorkshire è davvero lunghissima.

Contea tra le più antiche e celebrate del Regno Unito, oltre che la più grande in termini di superficie, è divisa in quattro province (Yorkshire settentrionale, meridionale, occidentale e orientale): un territorio di rara bellezza, da scoprire in ogni sua parte.

Soprannominata il paese di Dio, la regione è abitata da cinque milioni di persone: gente semplice e cordiale, che vive immersa nelle romantiche brughiere di North York o delle Dales, oppure in città e villaggi impregnati di arte, storia, cultura e tradizioni. 

I motivi per visitare lo Yorkshire possono essere infiniti. Qui di seguito ve ne illustriamo alcuni:

York 

Iniziamo dal capoluogo storico della regione: una visita al centro di York è come un tuffo nel passato e ci riporta indietro fino al XIV secolo. Dalla splendida cattedrale di York Minster partono le antiche vie lastricate in pietra della città vecchia.

Tra queste, Shambles è probabilmente la più caratteristica, con le sue abitazioni storiche che, da un lato all'altro della strada, giungono quasi a toccarsi.

L'immagine simbolo di York è la Clifford’s Tower ma, arroccata com'è in cima a una collina, se si desidera visitarla bisogna essere pronti a salire una lunga scalinata. Il giro delle mura è meno faticoso ma da evitare assolutamente quando piove, perché le pietre secolari levigate dal tempo possono diventare scivolose.

Per i più golosi, York vanta una grande tradizione cioccolatiera. Furono i Quaccheri ad aprire le prime fabbriche in città nel XVIII secolo, arrivando ad impiegare fino a 14mila persone.

Harrogate

Con i suoi stabilimenti termali che risalgono a più di 400 anni fa, Harrogate è l’immagine dello stile britannico per eccellenza. Il suo bagno turco, aperto al pubblico nel 1897, è uno splendido edificio di epoca vittoriana. Luogo emblematico, che merita assolutamente una tappa è Betty’s Tea Room, una tra le sale da tè più famose del Regno Unito. È sempre piuttosto affollata di clienti che, a qualsiasi ora della giornata, si fermano per gustare il tipico tè accompagnato da pasticcini, sandwich, scones e altri dolci tipici. Il suo ambiente elegante e raffinato, che ricorda le navi da crociera di lusso, è replicato in sei diversi locali dislocati in tutto lo Yorkshire, di cui due a York, ma il nostro preferito rimane proprio quello di Harrogate, lo stesso dove, più di cento anni fa, ebbe inizio l’avventura di Betty.

Saltaire

Considerata una città-modello, Saltaire è un villaggio industriale di epoca vittoriana completo e ben conservato, oggi patrimonio UNESCO. Costruito dal filantropo Sir Titus Salt per gli operai del suo mulino, il sito è formato da una serie di villette a schiera che si raggruppano intorno al massiccio Salts Mill, luogo che ospita una delle più grandi collezioni al mondo di opere d’arte di David Hockney, artista di fama mondiale nato nella vicina Bradford.

La sua chiesa, Saltaire United Reformed Church, è uno dei grandi gioielli architettonici vittoriani della Gran Bretagna. A Saltaire c’è anche la possibilità di fare delle fantastiche passeggiate, prima di fermarsi nella rinomata Fanny’s Real Ale House per una pinta di birra prodotta dalla Saltaire Brewery.

Fountains Abbey e Studley Royal

Al confine del parco degli Yorkshire Dales si trova Fountains Abbey, importante sito monastico inglese che ai nostri giorni conserva le rovine dell'omonima chiesa. Fondata nel 1132 da un gruppo di monaci ribelli di York desiderosi di tornare al rigore originario della regola cistercense, più di quattro secoli dopo l'abbazia fu sciolta dal re Enrico VIII e, da allora, è andata in rovina. Ai nostri giorni rimangono resti molto suggestivi e dall'atmosfera romantica che sono stati dichiarati patrimonio dell'umanità dall'UNESCO. Anche se ormai abbandonati da secoli, gli edifici sono ancora in ottime condizioni e possono essere visitati in tutta sicurezza. Poco lontano si trova l'interessante parco reale Studley Royal, con il suo bellissimo giardino acquatico.

Bolton Abbey

A poche decine di chilometri di distanza da Fountains Abbey, sulle rive del fiume Wharfe, si trovano le rovine di un altro antico sito monastico: Bolton Abbey. Badia agostiniana situata in mezzo a un bellissimo bosco, è da sempre luogo di ispirazione per poeti e pittori.

Nei pressi di Bolton Abbey si trova anche l’albero delle monete (money tree), famosissimo tra la popolazione locale e ormai divenuto anche un’attrazione per i turisti. Da decenni gli abitanti dello Yorkshire infilano tra le pieghe della corteccia di questa pianta secolare una monetina in un gesto scaramantico, che è legato all’espressione di un desiderio: si può sperare, ad esempio, di avere un numero di figli uguali alla quantità di monete inserite nell’albero, oppure desiderare di diventare più ricchi di quanto si è.

Haworth

Per gli amanti della cultura, e non solo, questo luogo vale l’intero viaggio nello Yorkshire. Villaggio delle sorelle Brontë – che vissero nel Parsonage di Haworth (oggi un museo a loro dedicato) a partire dal 1820 – è un borgo ricco di fascino, dove a ogni angolo si respira storia e letteratura.

Circondato da brughiere spazzate dal vento, fonte d'ispirazione per romanzi quali Jane Eyre e Cime Tempestose, Haworth attrae ancora oggi migliaia di visitatori. Se desiderate organizzare un tour letterario, o semplicemente saperne di più sulle sorelle Brontë, il blog bilingue The Sisters’ Room, può esservi di grande aiuto.

Gastronomia

Oltre che per le bellezze naturali, la sua incredibile storia e le profonde tradizioni culturali, lo Yorkshire è molto apprezzato anche per la sua deliziosa gastronomia. Dopo una difficilissima selezione, tra tutti i locali provati, ve ne consigliamo tre.

Il primo, già menzionato, è Betty’s Tea Room, la cui specialità è il cosiddetto afternoon tea (letteralmente “tè del pomeriggio”, ma anche una deliziosa alternativa al pranzo o alla cena): si tratta di una gustosa selezione di cibi salati e dolci spesso accompagnati, oltre alla prelibata miscela di tè, anche da uno o più calici di champagne.  

Il secondo è The Yorke Arms. Regno incontrastato, per molti anni, della chef Frances Atkins – prima donna nel Regno Unito a ricevere una stella Michelin – oggi è un restaurant with rooms. Potrete quindi usare questo luogo incantevole come base per visitare il Parco Nazionale degli Yorkshire Dales.

Istituito nel 1954, il parco tutela un altopiano nella zona centrale dei Pennini inglesi, caratterizzato da alte montagne spoglie intercalate da vallate fluviali lunghe e profonde (dales), scavate nei millenni dall’azione dei ghiacciai e dai corsi d’acqua. Elemento caratteristico di questa zona sono i fiumiciattoli che scorrono nelle vallate; per superare i dislivelli, formano diverse cascate di cui alcune particolarmente suggestive, come quelle di Aysgath e Hardraw. 

Il terzo è The Devonshire Arms, albergo, ristorante e centro benessere. Situato nei pressi di Bolton Abbey, è da provare almeno per una cena.

All’interno del Burlington, il ristorante di alta cucina dell’hotel, potrete gustare pietanze dal gusto raffinato in un ambiente rilassato e romantico, accompagnati dalle dolci note di un pianoforte.

Se invece deciderete di fermarvi per qualche giorno, potrete esplorare uno degli angoli più belli dello Yorkshire con lunghe passeggiate nel verde e poi rilassarvi nella piscina riservata agli ospiti.

Una vacanza che vi permetterà di assaporare l’Inghilterra più pura, quella da vivere con addosso una giacca Barbour e ai piedi un paio di Wellingtons (i tipici stivali di gomma).

Per terminare, una curiosità: secondo un detto inglese, una pinta di birra nello Yorkshire è molto più buona di una pinta in qualsiasi altro luogo del Regno Unito. Le Yorkshire Ales sono, infatti, prodotti di eccellenza conosciuti in tutto il mondo.

La ale è un tipo di birra che prevede l’uso di lieviti ad alta temperatura: il suo processo di fermentazione è molto rapido - una quindicina di giorni - e produce birre dal gusto fruttato e morbido, più dolci delle Lager prodotte invece a bassa fermentazione.

Tra le più conosciute, nello Yorkshire, segnaliamo Black Sheep e Theakstons. Da provare, inoltre, quelle prodotte dalle micro-birrerie locali, che a volte riservano davvero delle belle sorprese.

In copertina: Ana Cross, Spaunton Moor
immagine © Ebor Images